防爆工事とは？防爆工事が重要な理由を解説！

防爆工事とは

防爆工事とは、工場や危険物を取り扱う施設において、爆発のリスクを抑えるために行う特殊な工事のことです。これには、危険物が存在する環境で発生する可能性のある爆発を防ぐための設備や建築物の改良が含まれます。工場において爆発は、可燃性のガスや粉塵が空気と混合し、引火源に触れることで発生します。防爆工事では、この三要素（可燃性物質、酸素、引火源）を管理することで、爆発を防ぐ仕組みを整備します。具体的には、防爆エリアの設計、防爆対応の電気設備の設置、防爆塗料の使用などが含まれます。工場や石油化学施設、製薬工場などでは、日常的に可燃性ガスや粉塵が発生する場合があります。そのため、これらの施設では防爆工事が必須となります。

防爆工事が重要な理由

防爆工事を怠ると、以下のような深刻な問題が発生する可能性があります。

①事故による人的被害

爆発が発生すると、作業員や近隣住民に大きな被害が及びます。爆発による火災や飛散物は、命を奪う危険性があります。特に、工場内で働く人々にとって、防爆対策が取られていない環境は極めて危険です。怪我や死亡事故だけでなく、重度の火傷や外傷が長期的な後遺症を残すこともあります。また、爆発の影響で施設周辺の住民や地域社会全体にも深刻な影響を及ぼす可能性があり、広範囲な避難が必要になる場合もあります。

②設備や施設の損壊

爆発によって生じる衝撃波や炎により、工場設備や建築物が損壊する可能性があります。このような被害が発生すると、復旧に多大なコストがかかるだけでなく、生産ラインが停止し、事業に甚大な影響を与えます。特に、高価な機械設備や重要な生産装置が破壊されると、修理や交換に時間がかかり、企業全体の業務が停滞します。また、破壊された施設の安全性が再び保証されるまで、再稼働が困難になることも少なくありません。

③法的責任や罰則

多くの国や地域では、防爆対策が法律で義務付けられています。これに違反すると、罰金や営業停止などの行政処分を受ける可能性があります。また、事故が発生した場合、事業者には法的責任が問われ、多額の賠償金を請求されることがあります。さらに、事故の原因が管理の怠慢や不適切な運用に起因していると判断された場合、刑事責任を問われることもあります。これらの法的リスクは企業経営にとって重大な負担となり得ます。

④企業の信頼低下

爆発事故は、企業の信用を著しく損ないます。顧客や取引先からの信頼が失われると長期的な悪影響を及ぼします。また、従業員にとっても安全でない職場環境は大きな不安要素となり、離職率の上昇につながる可能性があります。一度失った信頼を回復するには、多くの時間と努力が必要であり、ブランドイメージの再構築にも膨大なコストがかかります。さらに、事故がメディアやSNSで報道されることで、企業の評判はさらに損なわれる可能性もあります。

防爆工事の手順

防爆工事は高度な専門知識と技術を要するため、専門家によって以下の手順で進められるのが一般的です。

①危険エリアの特定

防爆工事を行う前に、工場内で危険が潜在するエリアを特定します。このプロセスでは、危険物の種類や量、発生頻度を評価し、ゾーニング（危険区域の区分）を行います。たとえば、ガスが頻繁に発生する場所はZone 0、時々発生する場所はZone 1と分類されます。

②防爆設計の計画

危険エリアが特定されたら、そのエリアに応じた防爆対策を計画します。具体的には、防爆仕様の電気機器や照明器具の選定、防爆壁や防火扉の設置計画が含まれます。また、爆発が発生しても被害を最小限に抑える設計も重要です。

③防爆設備の導入

計画に基づき、防爆対応機器や設備を導入します。この過程では、防爆性能を保証するために、認定された機器を使用する必要があります。たとえば、IEC規格やATEX指令に準拠した機器を選定します。

④工事の実施

導入された設備や設計に基づき、実際の工事を行います。工事は必ず専門の技術者が行い、安全基準に従って進められます。配線や接続部には特に注意が必要で、防爆性能が損なわれないよう細心の注意が払われます。

⑤テストと検査

工事完了後、防爆対策が適切に行われているかどうか、テストと検査を実施します。これには、引火源が存在しないことの確認、設備の耐久性テスト、防爆エリアでのガス濃度測定などが含まれます。検査結果に問題がなければ、正式に使用を開始できます。

⑥定期点検とメンテナンス

防爆対策は、一度実施すれば終わりではありません。定期的な点検とメンテナンスを行うことで、長期にわたって安全な環境を維持します。防爆機器の老朽化や劣化を防ぐため、適切なタイミングでの交換や修理が必要です。